Pouquíssimas pessoas ouviram falar do primeiro furo de sondagem realizado para comprovar a existência de jazidas de ouro economicamente aproveitáveis no Estado Livre. Esta é sua história.
Logo após as grandes descobertas em Witwatersrand e a expansão das minas para leste e oeste, a busca avançou pelo Estado Livre, na esperança de encontrar a continuação dos veios auríferos. Já na década de 1890 havia compra especulativa de fazendas ao sul de Klerksdorp, além do rio Vaal.
Archibald Megson e o primeiro poço
Um dos primeiros garimpeiros a se aventurar pelo interior do Estado Livre foi Archibald Megson. Na fazenda Aandenk, perto da atual Allanridge, ele percebeu um afloramento muito semelhante aos de Witwatersrand. De acordo com os conhecimentos geológicos da época, aquele era um lugar promissor para escavar. Megson começou a abrir um poço exploratório até uma profundidade de 100 pés (30 metros).
No caminho encontrou algum ouro — insuficiente para justificar uma mina, mas o bastante para estimulá-lo a continuar até ficar sem dinheiro. Seguindo um costume dos antigos prospectores, colocou toda a dinamite que lhe restava no fundo do poço, para impedir que outras pessoas mexessem em “sua” escavação.
Dois amigos decidem fundar uma mina
A história passa então a dois jovens de Joanesburgo que haviam estudado em Doornfontein e continuaram amigos após deixar a escola: Allan Roberts, técnico em prótese dentária, e Emmanuel Jacobson, advogado. Ambos compartilhavam uma ambição: abrir uma mina de ouro.
Durante anos procuraram oportunidades sem sucesso. Em 1932, Archibald Megson entrou em contato com eles. Roberts e Megson viajaram ao Estado Livre para examinar o poço e a região ao redor. Mais do que a escavação, o que chamou a atenção de Roberts foi o afloramento, que ele seguiu por vários quilômetros. Convenceu-se de que ali estava a verdadeira oportunidade.
O passo seguinte foi criar a Wits Extension Ltd, com capital social de 50 mil libras. Como consultor, contrataram H. Radcliffe-Browne, antigo agrimensor de minas do governo. Ele examinou o poço e recomendou testar o terreno com uma sondagem situada 80 jardas (73 metros) ao norte da escavação. Portanto, a escolha exata do ponto deve ser creditada a Radcliffe-Browne.
A perfuração enfrenta a lava de Ventersdorp
O equipamento de perfuração, acionado por máquina a vapor, foi instalado e entrou em atividade em 23 de outubro de 1933. Logo as brocas começaram a atravessar a dura camada cristalina da lava de Ventersdorp.
Sete meses depois, o engenheiro consultor aconselhou a empresa a interromper os trabalhos. Roberts e Jacobson recusaram: continuariam. A decisão seguia os conselhos do dr. A. L. du Toit, um dos principais geólogos da época.
Por fim, em agosto de 1933, o furo atravessou a camada de lava e atingiu os sedimentos de Ventersdorp a 2.721 pés (829 metros). Entre 3.549 e 3.844 pés (1.082 a 1.172 metros), foram extraídas amostras de testemunho contendo algum ouro. O otimismo aumentou, mas o dinheiro estava acabando.
Em fevereiro de 1935, a perfuração havia alcançado 4.065 pés (1.239 metros). Não havia mais recursos. O trabalho teve de ser interrompido.
Uma descoberta adiada por mais de uma década
Por algum tempo, isso encerrou a busca por ouro na região. A situação mudou quando o dr. Hans Merensky estudou os resultados do furo de Aandenk e aconselhou a Anglo American Corporation a continuar a exploração.
Quando a Anglo American começou a abrir suas sondagens, outras empresas perceberam o potencial e iniciaram programas próprios. Todos os furos da Anglo American fracassaram, mas em abril de 1939 uma sondagem da Western Holding encontrou um depósito rico em ouro a apenas 1.143 pés (348 metros), ao sul de Odendaalsrus.
A descoberta poderia ter marcado o início da mineração no Estado Livre. Porém, a guerra interrompeu novos investimentos e atividades de exploração.
O que aconteceu com o furo de Aandenk? Ficou esquecido até 1946, quando a perfuração foi retomada. Depois de avançar mais apenas 400 pés (122 metros), finalmente atingiu o veio aurífero. Nascia a mina Loraine.
A cidade que surgiu na região recebeu, de maneira apropriada, o nome Allanridge, em homenagem a Allan Roberts, pioneiro da exploração. Mais tarde, porém, entrou em declínio e não resistiu bem à retirada dos investimentos das mineradoras.
Referência bibliográfica mencionada no relato: A. P. Cartwright, The Gold Miners, Purnell & Sons, 1962.
Sobre o autor: Horst veio da Alemanha há muitos anos. Passou a vida trabalhando em algumas das principais empresas químicas. Ao longo desse período, interessou-se pela história local e, depois da aposentadoria, fez dela sua principal atividade. Acredita que não basta explorar e pesquisar: é necessário também registrar por escrito as descobertas. Além de manter seu próprio site, contribuiu com vários artigos para o The Heritage Portal.