A Bateria Lion é uma paisagem de grande riqueza histórica, social, arquitetônica, estética, científica e tecnológica, marcada por sucessivas transformações influenciadas por acontecimentos internacionais importantes. É desse local que se dispara atualmente o famoso canhão do meio-dia da Cidade do Cabo. As obras começaram em 1888 e terminaram em 1890. Em junho de 1890, as posições de tiro nº 1 e nº 2 estavam prontas para receber canhões RML de 9 polegadas. Todo o trabalho havia sido realizado com pás e picaretas.
A expansão russa no Afeganistão começou na década de 1870. Isso despertou o temor de que o domínio britânico sobre o oceano Índico ficasse comprometido. No Cabo, essa preocupação apareceu numa charge publicada na revista Lantern em 23 de março de 1878: o urso russo ameaçava uma jovem identificada como “Colônia do Cabo”.
Em 1884, tropas russas ocuparam Merv, na fronteira norte do Afeganistão. Um ano depois, atravessaram a fronteira, atacaram e derrotaram os soldados afegãos que guarneciam as posições fortificadas de Pendjeh.
O Comitê Imperial de Defesa ficou alarmado com a possibilidade de a Rússia ameaçar os interesses britânicos na Índia e suas bases no oceano Índico. Foram então planejadas melhorias nas defesas de Durban e da Cidade do Cabo.
O canhão do meio-dia foi transferido para a Bateria Lion em agosto de 1902. Antes disso, era disparado da Bateria Imhoff. Durante a Segunda Guerra Mundial, acabaram os estoques de detonadores elétricos. Passou-se então a efetuar o disparo batendo com um martelo numa espoleta de percussão, do tipo comumente usado nas minas para detonar dinamite. O artilheiro precisava posicionar-se num determinado ângulo para não sofrer ferimentos graves. Vários martelos ficaram seriamente danificados nesse procedimento.
Também durante a Segunda Guerra Mundial, um dos canhões foi substituído secretamente por outro vindo do Castelo. Isso aconteceu depois que o empreiteiro encarregado de reparar o mecanismo de percussão desgastado quebrou uma ferramenta de roscar dentro do mecanismo. A tentativa malsucedida de conserto ainda pode ser observada em um dos canhões na entrada do Castelo.
O sinal horário é emitido pelo observatório desde 1820. Com o desenvolvimento do telégrafo e da eletricidade, passou a ser transmitido por meio de uma campainha elétrica. Às vezes, o disparo do canhão só é ouvido no observatório 18 segundos depois.
A primeira celebração pública da Pausa da Recordação ocorreu na Cidade do Cabo em 14 de maio de 1918. Os dois minutos de silêncio começaram com o disparo do canhão do meio-dia. Em 2008, uma placa foi inaugurada na bateria em memória dessa pausa de dois minutos, hoje reconhecida como parte das cerimônias de homenagem em todo o mundo.
Em 1911, os canhões RML de 9 polegadas foram substituídos por dois de 9,2 polegadas. Também foi construído um dispositivo de determinação de posição. Até 1914, a bateria foi guarnecida pela Royal Garrison Artillery, quando a Cape Garrison Artillery (CGA) assumiu o serviço.
A maior parte dos integrantes da CGA foi desmobilizada em fevereiro de 1919. A Força de Defesa da União assumiu oficialmente em dezembro de 1921. Em 1928, havia no local também dois canhões Hotchkiss QF de seis libras, modelo Mk I, fabricados pela Elswick Ordnance Works. Anualmente, eram disparados dois tiros com os canhões de 9,2 polegadas e 42 tiros com cada canhão de seis libras.
Os disparos dos canhões maiores cessaram em 1935, após reclamações dos moradores de Sea Point e pedidos de indenização por danos.
Na Segunda Guerra Mundial, os canhões grandes foram retirados e substituídos por dois canhões QF Mk II de seis polegadas. Todos os instrumentos eram operados por mulheres da ASWAAS destacadas para a bateria.
Até 1939, as salvas de saudação eram disparadas do Bastião Catzenellenbogen, no Castelo. Nesse ano, a função foi transferida para a Bateria Lion. Em 1943, quatro canhões de 12 libras, modelo 12cwt Mk I, foram instalados no local. A Marinha ainda utiliza esses quatro canhões para responder às salvas de embarcações militares visitantes.
Os canhões do meio-dia são peças de alma lisa, de 18 libras e carregamento pela boca. Antes de cada disparo, ambos recebem 1,3 kg de pólvora negra. Os dois são carregados, mas apenas um é disparado; o outro permanece como reserva caso ocorra uma falha de ignição. Os canhões ostentam o monograma do rei Jorge III (1769–1820) e foram fundidos pela Walker and Company. Um deles está montado numa carreta de guarnição fixa de ferro fundido; o outro, numa réplica mais recente. Existe ainda um terceiro canhão do mesmo tipo no local, porém montado numa carreta inadequada. Em 1998, os canhões foram deslocados para a posição atual por motivos de segurança, quando os disparos e o acesso ao espaço foram abertos ao público. Ainda existem vestígios da posição que ocuparam entre 1902 e 1998.
O alojamento militar, construído em 1911 durante a modernização das posições originais e a criação de uma terceira posição de tiro, tem estilo e materiais marcadamente eduardianos. Destacam-se os sólidos pilares de ferro fundido da varanda.
Foi construída uma estrutura pré-fabricada de ferro corrugado e ferro fundido para abrigar o gerador que alimentava o sistema hidráulico dos dois canhões de 9,2 polegadas instalados em 1911. É significativo que as calhas e os tubos de descida tenham sido fabricados pela Carron & Co., uma fundição importante da Revolução Industrial. Também permanecem no local uma campainha de incêndio artesanal e um suporte para baldes de combate a incêndio.
Ainda é possível ver um reservatório hexagonal de água datado de 1892. Ele é um dos quatro trazidos ao país e o único que possui inscrições. Dois foram colocados em Simonstown e o terceiro em Fort Wynyard, onde restou apenas a fundação. Sua raridade lhe confere grande importância. Trata-se de uma estrutura pré-fabricada de aço fundido, exemplo do amplo emprego vitoriano de métodos de construção relativamente baratos com aço pré-fabricado.
Texto compilado por Ron Viney, com auxílio de: Lionel Crook, Island at War: Robben Island 1939–1945, Naval Heritage Trust, Simon’s Town, 2013.